愛媛県西条市にやってきた
2015年、会社の配属で愛媛県西条市にやってきた。
もともと私自身四国出身なのだが西条市について全く知識はなく、当時住んでいた東京からやってきて初めての感想は「はぁ・・・、田舎。」だった・・・
勤務地の駅に着くともちろん自動改札はなく、国道に出ると暴走族がいた（4人ぐらいだったけど・・・）。暴走族見るのなんて、たぶん10年ぶりぐらいだったので「まだ、いたのか・・・？」と驚愕したとともに非常にげんなりしたのを覚えている。
そんな愛媛県西条市が株式会社宝島社が発行する『田舎暮らしの本』（2020年2月号）「2020年版 住みたい田舎ベストランキング」で、若者世代が住みたい田舎部門で全国第1位となっていた。
これを聞いた初めての感想は「え・・・、なんで？」だった。広島の西条と勘違いしているんじゃないか？とすら思いました。そして、この話を会社ですると、西条市出身の方でさえ「え、どこが？」と言っていた。嗚呼、郷土愛・・・
そんな愛媛県西条市について少し紹介しようと思います。
西条市概況
西条市の人口は104,460人 （推計人口、2020年6月1日）、愛媛県内では松山市、今治市、新居浜市に次ぐ第4位の人口。田舎とは言っても「ポツンと一軒家」に出てくるような田舎という訳ではなく、実際は人口10万人を超える地方都市である。地方都市の「都市」の定義にも疑問は残るが・・・
気候は瀬戸内海沿い特有の温暖で安定した気候で、何より台風などの災害が少ない。西条出身の人に言わせると、西条市の南に位置する石鎚山が全てブロックしてくれるので大きい台風などは来ないらしい。そして冬は山間部以外は雪が積もることはほとんどない。
家賃としては現在私が住んでいる3DKのマンションで5万円程度。同じような間取りならだいたい4～6万円が相場のようだ（もちろん上を見ればキリがないですし、下も然りです）。ちなみに空き家バンクを見ると安いものでは100万円から購入できる物件もあった・・・
全国チェーンの商業施設、レストランとしてはツタヤ、ダイソー、ドンキホーテ、しまむら、ガスト、マクドナルド、スシロー、くら寿司、コメダ珈琲など一応いろいろあるし、地場のスーパーやホームセンターも充実しているので買い物に困ることはそんなにないだろう。むしろ今日び、ネット通販が発達しているのでどこでも何でも買えますしね。ちなみに地方都市の象徴であるイオンモールはない。しかし、イオンモールは西条市の隣の新居浜市、今治市に一軒ずつあるので車さえあれば余裕で行けます。
しかし、田舎で暮らすうえで車が無いというのは相当の致命傷になり得ます。電車はだいたい1時間に二本程度で、もし西条市から愛媛が誇る大都市松山へ行こうとするとかなりお高いので・・・
西条市の良いところ
田舎あるある過ぎて月並みなのですが、自然だ・・・
海、山、水はかなり素晴らしいものがあります。
西条市は南に石鎚山、北に瀬戸内海があり、登山などの山系アクティビティと海水浴、釣りなどの海系アクティビティが両方楽しめ、海鮮が美味しいお店もあります。
画像は石鎚山系UFOライン、トヨタ・カローラのCMで有名な場所です。私は登山は苦手なのでもちろん車で登ってきました・・・
※UFOラインは高知県いの町
瀬戸内海は非常に穏やかで、リラックスできます。
そして、愛媛自体がサイクリストからは有名な場所であり、石鎚山でヒルクライム、少し遠出して隣の今治市のしまなみ海道でサイクリングを楽しめます。
また、西条市では名水100選に選ばれる天然水の「うちぬき」が湧き出しており、西条市内にはそのうちぬき水が流れる水路が張り巡らされており、散歩コースには最適です。
ちなみに、この「うちぬき水」とんでもない量が湧き出ているため、西条市内の一部地域では水道料金が無料らしいです。私は西条市の外れに住んでいるので一切恩恵にあずかっていないですが・・・
西条市の個人的評価
気候は安定していて災害も少ない、物価はそんなに高くなく、商業施設もほどほどにあるものの、田舎特有の自然豊かな場所で、インターネットが発達した現代であれば外部とのコミュニケーション、買い物にもさほど困ることはなく、かなり攻守のバランスが取れた良い場所ではないかと思います。改めて確認してみると、「住みたい田舎ランキング1位」になるのもそこそこ納得できました。しかし生きていくうえで車は必須です・・・
敢えてデメリットを挙げるとすると、田舎はどこでもそうかもしれませんが、プログラミングなどのスキルを持った人材を見つけるのは難しい印象があります。プログラミングなどを本格的に教える学校も松山まで行かないと無さそうで、何か学びたい時や特殊な技能なある人間を採用したいなどの場合はかなり苦労すると思います。しかし、この辺りはオンラインスクールをはじめ、インターネットの発展でさらに補っていけるのではないかと考えているので、今後に期待です。
あと、初めてガス料金の明細を見た時は目ん玉飛び出るかと思いました。都市ガスからプロパンガスの値段のギャップは半端ないので注意が必要ですね。
人がたくさんいる所や、イベント大好きな人は都心で暮らせば良いと思いますが、最近は都会で暮らすメリットは少しずつですが減ってきているように個人的には思います。昔は東京で満員電車に乗って通勤していましたが、ちょっと今では考えられないですね・・・
人里離れた場所ではなく、そこそこ不便のない場所で田舎暮らしがしたい人には西条市は非常にお勧めです。
これからも西条市だけでなく、愛媛と中四国を中心にいろいろと紹介していきたいと思います。
というわけで、西条市良いところ一度はおいで。
西条市のおすすめスポット
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